Del 14 al 17 de octubre de 2026, SCAJ 2026, el mayor evento de café de especialidad de Asia, se celebró un año más en Tokyo Big Sight. Esta feria, que reúne a productores, importadores, tostadores y fabricantes de equipos de todo el mundo, es como una "exposición mundial del café".

En esta ocasión, fui invitado a un stand de la Embajada de Costa Rica en Japón, donde tuve la oportunidad de degustar café costarricense y conversar con la gente local.

Al entrar en la cabina, el ambiente se transformó instantáneamente en el de Latinoamérica. Nos recibió Tico-chan, la mascota oficial de la Embajada de Costa Rica en Japón. Se realizaron sesiones de ventosaterapia cada hora durante todo el evento, y los preparativos para la siguiente sesión eran muy dinámicos.

 
Este es el segundo año consecutivo que Costa Rica expone en la SCAJ. De hecho, la exposición del año pasado marcó su regreso tras una ausencia de ocho años.
"Desde la perspectiva de Costa Rica, el mercado japonés es muy importante. Queremos invertir más en él y ofrecer un café delicioso a todos. Volvimos a participar en la feria este año con la esperanza de dar a conocer nuestro café a más personas", (Representante del stand)
El productor, que también estaba presente, dijo: "A los japoneses les encanta el café de especialidad. Costa Rica tiene muchísimo café delicioso. ¡Vengan a visitarnos!".

La cata comenzó en un ambiente animado y latinoamericano, donde todos charlaban y reían con el personal de la embajada. Al parecer, habían traído una gran variedad de cafés al stand, pero en esta ocasión, degustamos seis variedades de una finca en particular, junto con el catador certificado Q Grader de CROWD ROASTER .

Lo primero que me sorprendió fue su frescura. Había oído que lo habían tostado en el país productor específicamente para este evento, pero incluso teniendo eso en cuenta, tenía un sabor muy intenso, lo que me hizo pensar que los granos verdes se almacenaban y gestionaban adecuadamente en origen.

Cuando pienso en el café costarricense, lo primero que me viene a la mente es su rica dulzura y la compleja acidez que resulta de sus métodos de procesamiento. Desde la década del 2000, Costa Rica se ha dado a conocer como un país donde se han extendido las microtostadurías, donde los productores poseen sus propias instalaciones de procesamiento, y mediante una variedad de métodos de procesamiento, incluido el proceso honey, han logrado producir una asombrosa gama de sabores incluso de la misma variedad. Esta selección incluye lotes impresionantes que capturan todas las virtudes de Costa Rica. Para ser honesto, probé tazas que superaron mis expectativas.

Mi favorito personal fue el Reposado Natural elaborado con la variedad JAVA. A altas temperaturas, desprendía un aroma brillante y afrutado que recordaba a rosas y arándanos, el cual se transformaba gradualmente en melón, luego en especias y granos de cacao al enfriarse, dando como resultado una taza de café profundamente dulce y expresiva que perduraba hasta el final.

JAVA es una variedad derivada de una especie autóctona etíope, pero pertenece a un grupo diferente al de Geisha , aunque ambas son etíopes (referencia: Coffee Fanatics "Variedades Asiáticas"). Y "Reposado Natural" es un proceso laborioso que implica dejar reposar el café deliberadamente en bolsas o tanques durante un cierto período durante el proceso de fermentación natural. Quedó claro que las características únicas de la variedad se capturaron adecuadamente y que los procesos de fermentación y producción se llevaron a cabo con cuidado.

De los seis vinos que degusté, el que mejor me pareció era exquisito, con aromas a ciruela roja, cítricos, miel y notas florales que perduraban agradablemente hasta que se enfriaba, y un contraste de acidez realmente encantador. Más tarde, cuando supe que era el lote que había ganado el primer premio en la Copa de la Excelencia (COE), no pude evitar comprender el porqué.

Cuando le pregunté en qué se centra como productor a la hora de preparar café, recibí esta respuesta a través de un intérprete.

"Somos extremadamente exigentes con la calidad. Primero, seleccionamos cuidadosamente las variedades que cultivamos. Luego, al cosechar, esperamos a que las cerezas de café estén completamente maduras, Shin y en su punto óptimo para la producción de café antes de recolectarlas. Esto nos permite obtener un café dulce y de alta calidad. Queremos ofrecer un café de mejor calidad a personas de todo el mundo."

Seleccionar la variedad adecuada y cosecharla en su punto óptimo de maduración. Suena sencillo al decirlo, pero recordé una vez más que la rica dulzura que saboreé en la taza era el resultado de cuidar cada uno de estos aspectos fundamentales.

Lo que más me impresionó de esta conversación fue el enfoque de Costa Rica hacia el café. El café es una importante exportación para Costa Rica, y se dice que el café de especialidad, en particular, es muy importante. El país lleva mucho tiempo comprometido con la sostenibilidad y con ofrecer un café de calidad.

Esto está respaldado por un sistema denominado "Ley No. 2762".
"Costa Rica es un país único en el mundo. Gracias a la Ley N° 2762, una gran parte de los ingresos está garantizada para los productores, y en términos de precio FOB (precio de exportación), aproximadamente el 80% se destina a ellos. El país cuenta con leyes claramente definidas para proteger a las familias de más de 27,000 productores", (Representante del stand)

Tras una investigación más exhaustiva, descubrí que esta ley, promulgada en 1961, regula la relación entre productores, procesadores y exportadores de café. El texto no menciona explícitamente el "80%". En cambio, establece límites a las ganancias de quienes no son productores; por ejemplo, los procesadores solo pueden quedarse con hasta el 9% y los exportadores con hasta el 2,5%, permitiendo que el resto llegue a los productores.

La organización responsable de gestionar esto es la Asociación Costarricense del Café (ICAFE). Todos los contratos de exportación se registran en la ICAFE, y las transacciones a precios significativamente inferiores al valor de mercado podrían no estar permitidas. El país cuenta con un sistema para garantizar que las transacciones se realicen de forma transparente y justa.

"En Costa Rica, eso es parte del trabajo, algo natural. Por eso nos resulta tan fácil trabajar aquí. Es un país que presta mucha atención a los derechos humanos y los protege", (representante de Booth).

Los amantes del café en Japón están muy preocupados por si el dinero que pagan por cada taza llega realmente al sustento de los productores. Gracias a que este sistema nacional garantiza la calidad del café, los productores pueden centrarse en elaborar un café delicioso. Creo que un café de alta calidad, basado en la seguridad y la confianza, es un modelo ideal.

La conversación también abordó la belleza natural de Costa Rica.
"Este pequeño país, con una población de aproximadamente 5 millones de habitantes, alberga cerca del 6% de la flora y fauna del mundo. Más de la mitad de su territorio está cubierto de bosques y no hay muchos edificios altos. Es un país desarrollado, pero es tan exuberante y verde que ni siquiera lo parece", (Representante de Booth)

Un ecosistema asombrosamente rico prospera en una extensión de tierra que representa apenas el 0,03% de la superficie terrestre del planeta. En esta tierra bendecida con un clima favorable, personas que viven en armonía con la naturaleza cultivan café. Imagino que la pureza y la claridad que percibí en la taza están estrechamente relacionadas con este entorno.

Al final de la entrevista, yo también compartí estas reflexiones.

En el mundo actual del café de especialidad, las historias detrás de la producción y la sostenibilidad son muy valoradas. Sin embargo, estos aspectos solo conectan con mucha gente cuando van acompañados de la deliciosa sensación de un sabor exquisito. Esta taza cumplió con creces ambas expectativas. Por eso, estoy profundamente agradecido a los productores que han puesto tanto esmero en cada detalle de su elaboración.

CROWD ROASTER busca resaltar las diversas facetas del café colaborando con los mejores tostadores de Japón y haciendo que los mismos granos verdes sean tostados por diferentes tostadores. Esperamos seguir compartiendo el encanto del café costarricense desde diversas perspectivas, que no se pueden apreciar con un solo tueste.

En Costa Rica, el café se conoce desde hace mucho tiempo como "Grano de Oro". Es posible que este término haya conllevado en el pasado una fuerte connotación de que el café era un valioso producto de exportación que enriquecía al país.

Sin embargo, lo que sentí a través de la taza y de las palabras de la gente local esta vez fue mucho más que eso. Un café nacido de la rica naturaleza de un pequeño país, cultivado con la comprensión, el esfuerzo y el amor de personas que viven en armonía con la naturaleza. Esta experiencia de cata me hizo comprender verdaderamente lo que son los "granos dorados".
 

SCAJ 2026 (Conferencia y Exposición Mundial de Cafés Especiales SCAJ 2026)
Fecha: del 14 de octubre (miércoles) al 17 de octubre (sábado) de 2026
Lugar: Tokyo Big Sight, Pabellones de Exposiciones Sur 1-4. Sitio web oficial: https://scajconference.jp
 
Entrevista y texto de: Shohei Yamamoto, CROWD ROASTER