Cuando el café se introdujo en Europa en el siglo XVII, las cafeterías se hicieron populares en Inglaterra, lo que provocó el primer auge del café en Europa.
En Gran Bretaña, la cultura del té se desarrolló más tarde y hoy en día no da la impresión de que la cultura del café sea muy popular.

Por otro lado, París, Francia, todavía tiene una fuerte imagen de la cultura del café.
Me gustaría conocer la historia de cómo se introdujo el café en París y se abrieron los cafés.

Se dice que la primera cafetería de París fue abierta por un armenio llamado Pascal en 1672, en la segunda mitad del siglo XVII.
La tienda de Pascal era una cabaña temporal que operaba en la feria de Saint-Germain, y ofrecía accesorios para fumar de estilo oriental, labrándose una reputación por su inusual sabor exótico. Pascal aprovechó este éxito y abrió una tienda en la orilla derecha del Sena, en lo que hoy es el Quai du Louvre. Otros, como Mariban, de origen armenio, y Grégoire, de origen persa, también abrieron tiendas similares de estilo oriental, pero se dice que tuvieron menos éxito.

Por la misma época, se podía ver a vendedores de café vestidos con ropa armenia, conocidos como "Le Candio", vendiendo café en cafeteras por toda la ciudad. Hikaru , que ya se había empezado a beber en la corte real y los salones, se popularizó gradualmente en las calles de París.

En este contexto, finalmente apareció el Café Procope, prototipo de los numerosos cafés parisinos.
El Café Prokop fue inaugurado en el año 1686.

 

Actualmente, el Café Procop funciona en el mismo lugar que antes (ahora es un restaurante, no una cafetería. La foto de Shin en la parte superior del artículo también es la misma).

 

Prokop se ganó una gran reputación por su lujoso interior de estilo versallesco, completamente diferente de los restaurantes de estilo oriental que había allí hasta entonces, con mesas de mármol, lámparas de araña y grandes espejos. Se dice que este lujoso interior, que parecía dirigido a la clase alta, atraía a personas de clase media y adinerada que aspiraban a pertenecer a la alta sociedad. La clientela del restaurante abarcaba desde aristócratas hasta actores.

El fundador de esta tienda fue Francesco Procopio di Coltelli, italiano de ascendencia italiana. Se cree que nació en Sicilia o Florencia, pero se dice que comenzó su carrera como candio en la mencionada tienda Pascal.

El restaurante se encuentra en la orilla izquierda del Sena, frente a Pascal's, en la Rue Fossées Saint-Germain (actual L'Ancienne-Comédie). Sorprendentemente, un restaurante con el mismo nombre sigue abierto allí. Esta zona ya era un animado distrito comercial en aquella época, y en 1689 el Teatro de la Comédie-Française se trasladó al otro lado de la calle, convirtiéndolo en un destino popular tanto para profesionales del teatro como para aficionados. Entre las figuras famosas que frecuentaron el restaurante se encontraban dramaturgos como Fontenelle y Crébillon, así como actores como Renard.

Se dice que un factor clave del éxito de Procop fue que ofreció un espacio de intercambio intelectual para el público en general, no solo para los espectadores de teatro, como las cafeterías londinenses. Hasta entonces, los lugares de interacción habían sido principalmente salones cerrados o establecimientos que servían alcohol, como cabarets y tabernas, pero Procop se convirtió en un nuevo espacio de interacción apropiado para el «siglo de la razón».

Se colocaron periódicos y folletos en las chimeneas para proporcionar información y noticias sociales a los clientes.

 

Reunión de Voltaire y otros enciclopedistas

En el siglo XVIII, el "Siglo de la Razón", Procop reunió a intelectuales ilustrados como Voltaire y es conocido por su importante papel en la creación de la Enciclopedia, considerada el mayor proyecto cultural del siglo. Poetas y escritores como Jean-Baptiste Rousseau se reunieron, y aún más, en torno a Voltaire, se reunieron los enciclopedistas, entre ellos Diderot, d'Alembert, Buffon y Jean-Jacques Rousseau.

Más tarde, durante la Revolución Francesa, jacobinos como Danton, Marat, Robespierre y Desmoulins fueron visitantes frecuentes. Cabe mencionar que la lista de clientes del siglo XIX incluye a George Sand, Balzac, Anatole France, Huysmans y Verlaine, pero parece que la tienda nunca recuperó el impulso que tuvo en el siglo XVIII.

Entonces, ¿qué ofrecían en Prokop? Primero, por supuesto, café, seguido un poco más tarde por té y cacao (chocolate). Refrescos como limonada, fruta confitada, helados y sorbetes, y licores. Esa es la esencia del menú.

No se encuentran platos, vino ni cerveza, pero esto se debe a que el gremio (asociación comercial) al que pertenecía Procop, Café-Limonadiers, se limitaba a vender refrescos, licores, conservas de carne y helados. Por otro lado, otros gremios, como Rotisserie (asadores), Trétour (carnes guisadas) y Taverne (vino y comidas sencillas), no podían vender nada de lo que se servía en un café. Este era el sistema por el que funcionaban los gremios parisinos.

Además del café, también eran populares los refrescos y licores aromatizados y, especialmente, el helado estilo cassata siciliano elaborado con frutas y vainilla.

La carta de bebidas sin alcohol, que incluía café, se utilizaba como espacio para la conversación racional, similar a las cafeterías británicas, y era un espacio sin precedentes. El éxito del Café Procope impulsó la apertura de cafeterías por todo París, y nos gustaría presentar esta apasionante cultura del café en un próximo artículo.