Jueves, 11 de junio de 2026. La pasión por el mundo del café se reunió en ADRIFT, en Shimokitazawa, Tokio. La Barista League Asia 2026 , un año después de su evento inaugural en Tokio el año pasado, regresa a Japón. La Barista League (TBL), que organiza competiciones de café en todo el mundo, celebra su regreso a Japón.

La Barista League, un sitio web de gran prestigio internacional dedicado a la selección de cafés y con sede en Portland, fue galardonada con el premio a Evento Destacado en los Sprudgie Awards 2024/2025. Yamamoto, CROWD ROASTER , quien participó como juez en la primera ronda, conversó directamente con los organizadores, jueces y participantes. En esta primera parte, compartimos la filosofía de la Barista League y la evolución observada en su segundo evento en Tokio, a través de las palabras de quienes apoyan el evento.

La Barista League (TBL) fue fundada en 2015 por Steve Moloney, de Australia. Tras ganar el Campeonato Nacional Sueco de Baristas y competir en el Campeonato Mundial de Baristas (WBC), concibió una forma de competición completamente diferente basada en sus experiencias en dichos eventos.

La jefa de proyecto de TBL, Vasileia Fanarioti, lo explica.

La Barista League es una competición centrada en la inclusión y la accesibilidad de la comunidad. Proporcionamos equipos que cualquiera puede usar, garantizamos que todos puedan recibir asesoramiento sobre la competición y dejamos las reglas claras. Nuestra visión era crear una comunidad donde los participantes se sintieran no como "rivales", sino como "amigos que se convierten en compañeros en el camino". Ahora, 11 años después, este es el resultado de la respuesta de la comunidad a esa visión.

Actualmente, TBL organiza eventos en seis continentes. Cuando se le preguntó por qué se eligió Tokio, Vasileia respondió sin dudarlo.

"Para nosotros, no hubo ninguna duda. El panorama cafetero aquí es realmente apasionante y, en mi opinión, es el más apasionante de Asia. La respuesta de la comunidad japonesa el año pasado fue realmente abrumadora, y sigue siendo mi evento favorito."

El año pasado, cuando se celebró por primera vez en Tokio, yo, Yamamoto, participé como embajador. No era muy conocido fuera del círculo de personas muy interesadas en la cultura del café en el extranjero, así que me preocupaba si se venderían las entradas. Pero al final, fue un gran éxito.

Ese historial propició la celebración del evento de este año. Por segundo año consecutivo, celebrado en Tokio, el número de participantes y de personas que siguieron el evento con mayor profundidad y dedicación había aumentado notablemente.

Logré alcanzar a Vasileia y hablar con ella justo antes de que comenzara el evento. La puerta se abriría en 10 minutos.

"Creo que ya lo hemos logrado. Se nota cuando el local está lleno y todo el mundo sonríe, pero no se trata solo del público, sino también de los baristas, los jueces, los tostadores, mis socios, mi equipo: la energía ya está ahí. La he sentido desde que aterricé en Japón, y ahora, con las puertas abriéndose en 10 minutos, estoy seguro de que lo hemos conseguido."

Una de las novedades de este año es la mejora del sistema de transmisión en directo. El año pasado, los participantes grabaron los eventos ellos mismos. Este año, se contrató a un equipo de filmación profesional y el evento se transmitió en directo a nivel mundial. Esta iniciativa, que acerca el escenario a quienes no pueden asistir al lugar, es un paso concreto hacia la accesibilidad que busca la Barista League.

Vasileia también habló sobre las posibilidades que van más allá.

Si aparece un socio que comprenda el verdadero potencial de este evento y nos brinde un sólido apoyo financiero, podremos contar con un mejor equipo de filmación, mayor alcance en redes sociales, más contenido y un equipo más sólido. Cuantos más recursos tengamos, mejor podremos hacer lo que mejor sabemos hacer.

Este año, el evento comenzó más temprano que el año pasado, a las 2 de la tarde, y se celebró entre semana. Si bien la asistencia fue ligeramente menor que el año pasado, el entusiasmo de los asistentes fue innegable.

Otra diferencia notable en la Barista League de este año con respecto al año pasado fue la Villa de los Tostadores. Si bien el año pasado los tostadores contaban con puestos dentro del recinto, este año la iniciativa fue mucho más amplia, extendiéndose a una espaciosa área frente al lugar. Tostadores talentosos de todo el país se reunieron allí, creando un espacio donde el público podía disfrutar viendo la competencia y degustando café al mismo tiempo.

Los siguientes 10 tostadores participarán este año.

Allpress Espresso Japón (Tokio)

Café Weekenders (Kioto)

• ULT Coffee Roasters (Osaka)

Tostadores de café Island Stone (Utsunomiya)

Tostadores de café Days (Niigata)

• Café Node (Sapporo)

Café Nakamura (Ise)

Desde Sapporo en el norte hasta Hiroshima en el sur, tostadores de café de todo Japón se reunieron en Hikaru , encarnando la idea de que la Liga de Baristas es más que una simple competición: es un "festival de la comunidad cafetera".

Boran Um, uno de los jueces de este año y Campeón Mundial de Baristas de 2023, también dijo estar muy impresionado con esta zona.

"Tenemos un pueblo de tostadores, comida y a toda la comunidad cafetera reunida en un mismo lugar. Cuantas más oportunidades tengamos de celebrar y compartir positivamente la comunidad, más influirá eso en nuestro futuro."

Los tostadores que habitualmente trabajan con café en sus respectivas ciudades se reúnen en un mismo lugar durante un día. Incluso después de que termina la competencia, las conversaciones sobre café continúan entre tostadores, participantes y espectadores. La razón por la que este evento pertenece a "toda la comunidad cafetera" quedó plasmada en este espacio.

Este año participé como jurado en la primera ronda de esta competición. Me complace haber formado parte del proceso de selección de este evento de reconocimiento mundial.

La Barista League es una competición "abierta a todo el mundo". Independientemente de tu nivel de experiencia, si te apasiona el café y la creatividad, puedes participar.

Sin embargo, es precisamente por eso que siento esto con tanta fuerza. El hecho de que "cualquiera pueda participar" también significa que "debes encontrar tu propia razón para participar con seriedad". Esta etapa es un espacio para afrontar la pregunta: "¿Cómo se ve un futuro brillante para la industria del café?". Si vas a hablar de tu café en esta competencia que se transmitirá a todo el mundo, espero que reflexiones Shin sobre esa pregunta antes de participar. Eso es lo que sentí después de la primera ronda de evaluación.

El jurado de este año para la competición principal está compuesto por un elenco de estrellas.

Los cinco jueces fueron Ishii Yasuo ( LEAVES COFFEE ROASTERS ), Boram Um (Campeón Mundial de Baristas 2023), Kiyokazu Itsuki (Subcampeón del WBC 2017), Miyama Shinsaku (Campeón Mundial de Latte Art 2016) y Thuy Nguyen (Q Grader/SCA Sensory Pro).

El evento fue presentado por Hidenori Izaki, Campeón Mundial de Baristas de 2014, y Toshikazu Muromoto, redactor jefe de la edición japonesa de la revista STANDART.

Ishii Yasuo , un participante de CROWD ROASTER que se desempeñó como juez por segundo año consecutivo, describió la evolución de la competencia de este año de la siguiente manera:

"Esta fue la segunda edición del evento y me impresionó mucho la mejora en la calidad de los líquidos. Creo que es fundamental garantizar la calidad en una competición como esta, abierta a todo el mundo. En ese sentido, considero que la edición de este año supuso una gran mejora, con cámaras presentes y retransmisión en directo a nivel mundial."

Y lo que Yasuo más destaca es la "atmósfera" única de este torneo.

"Creo que esta es la mejor competencia para expresar la alegría y el amor por el café a través del café. Los participantes se divierten muchísimo, y los jueces también. Es realmente la mejor."

A mi pregunta: "Me encantaría que lo volvieras a hacer el año que viene. Seguro que entonces te ofrecerán otra oportunidad para ser juez", Yasuo respondió inmediatamente: "¡Por supuesto, si soy lo suficientemente bueno para ti!".

Boram Um, quien este año se desempeñó como juez de la Liga de Baristas por primera vez, describió las diferencias entre esta competencia y otras de la siguiente manera:

"La Liga de Baristas tiene un ambiente divertido y relajado, pero los criterios de evaluación están bien estructurados. Se asemeja más a la experiencia cotidiana de una cafetería, y eso es lo mejor."

Las competiciones de café se especializan cada vez más año tras año. La Liga de Baristas intenta ofrecer una respuesta a esta tendencia.

Vasileia explica: "Creo que las competiciones son un espacio donde los profesionales pueden subir al escenario y mostrar lo mejor de su profesión. Lo mismo ocurre con los chefs, los camareros y los baristas; lo que hacen no es necesariamente algo con lo que los consumidores estén familiarizados".

Sin embargo, TBL aspira a algo más que eso.

"Lo que intentamos hacer es brindarles esa oportunidad también a los consumidores. Por ejemplo, veo programas de competencia culinaria como MasterChef, y aunque no cocino como ellos, disfruto viéndolos. Es lo mismo; queremos acercar el mundo del café de una manera amena y accesible."

Boram Um evalúa la liga actual de baristas en el contexto japonés de la siguiente manera:

"Creo que este evento es un excelente anticipo. Sobre todo porque el Campeonato Mundial de Baristas (WBC) se celebrará en Tokio el año que viene. Por lo que veo, Japón está a la vanguardia del panorama cafetero asiático, tanto en calidad de consumo como en cultura. Japón seguirá liderando el mercado asiático en el futuro."

Dado que Tokio será la sede del Clásico Mundial de Béisbol de 2027, la Barista League Asia 2026 reviste gran importancia como preludio de dicho evento.

En la segunda parte, les traemos las voces de los competidores que subieron al escenario. Desde Surf Coffee, que ganó por segundo año consecutivo, hasta THE FLOATERS de Kurasu, y THE VOLCANO BROTHERS, que debutaron desde Kagoshima, escuchamos lo que tienen que decir sobre el café, el desafío y lo que les depara el futuro.