En la primera parte, transmitimos la filosofía y la evolución del evento a través de las palabras de quienes crean la Barista League: la organizadora Vasileia Fanarioti y los jueces. La segunda parte narra las historias de los competidores que subieron al escenario.

Surf Coffee (Kirill Gorelov y Vasilina Levina), que ganaron esta competición por segundo año consecutivo; THE FLOATERS (Angelo Tan y Kai Peterson), un equipo de baristas de Kurasu; y THE VOLCANO BROTHERS (Ken Sakashita y Mutsumi Kodama), que debutaban procedentes de Kagoshima, eligieron este escenario por diferentes razones y se llevaron algo distinto de la competición.

Surf Coffee, campeones en la edición inaugural del año pasado, vieron cómo los surfistas rusos Kirill Gorelov y Vasilina Levina regresaban al escenario de Tokio este año para conseguir su segunda victoria consecutiva.

El año pasado, Surf Coffee hizo su presentación en japonés, pero este año eligieron el inglés. La razón es simple.

"Este año me di cuenta de que no todos los jueces hablan japonés, así que decidí hablar en inglés para que pudieran escucharme con comodidad. El año pasado, algunos jueces no hablaban inglés, así que hablé en japonés, pero este año elegí el inglés pensando en los jueces."

Sin embargo, insistí en usar el japonés para una sola palabra.

"Solo quería decir: 'Disfruten de su bebida' (risas). Al fin y al cabo, estamos en Tokio, y aunque sea una frase corta, era una forma importante de demostrar que 'estamos en Tokio ahora mismo y estamos preparando bebidas para nuestros clientes en Tokio'".

Tras haber competido durante dos años consecutivos, pueden hablar con claridad sobre los cambios en la competición. El cambio más importante de este año está en las reglas. "Antes había una ronda de pruebas de copa, pero este año solo hay presentaciones", dice Kirill, y Vasilina añade:

En general, me dio la impresión de que las reglas estaban más definidas y estructuradas. Quedó más claro qué se debe y qué no se debe hacer. Comparando esta vez con la anterior, creo que la Liga de Baristas ha crecido significativamente como competición.

La transmisión en directo también tuvo una excelente acogida. «El año pasado, solo mis amigos grabaron los vídeos. Este año, contamos con un equipo de producción profesional y transmisión en directo, lo cual fue realmente maravilloso. El año pasado, las instrucciones y las normas de preparación fueron insuficientes, pero este año estuvieron bien organizadas, lo que permitió a los participantes crear mejores presentaciones. Estoy muy agradecido al equipo organizador de la Barista League».

¿Cómo ha sido el último año para Surf Coffee desde que ganaron el año pasado?

Desde turnos como barista invitado en Dotcom Coffee en Asakusabashi, Tokio, hasta un local temporal en Hitch Bicycle Club Coffee en Seúl, las conexiones forjadas en la Barista League han dado lugar a nuevas oportunidades laborales. "Ganar facilitó que los clientes entendieran 'quiénes somos y qué hacemos'. Ganar ha abierto oportunidades para realizar proyectos interesantes".

Además, una visita a una plantación de café en México, que fue posible gracias al premio por ganar la Liga de Baristas, cambió radicalmente mi perspectiva sobre el café.

"Mi sueño se ha hecho realidad. Nunca antes había estado en una región productora de café, así que siempre había sido un sueño para mí. Al verlo con mis propios ojos y experimentar cada paso del proceso de producción del café, me di cuenta de la enorme cantidad de trabajo que implica una sola taza. Ver a las personas que realizan este trabajo a diario me emocionó profundamente. No puedo expresarlo con palabras..."

Vasilina agregó: "Estoy realmente agradecida con los equipos de la Liga Barista por este evento y los premios. México es un país hermoso con gente maravillosa".

"¡La comida deliciosa combina a la perfección con un café delicioso! Probé muchos cafés locales en México. Incluso conocí a un campeón nacional y le pedí que me preparara bebidas durante un turno como barista invitado. Es una conexión que la Liga de Baristas me ayudó a establecer", continúa Kirill.

"Realmente pude comprobar de primera mano que el mundo entero está conectado por el café."

Esa experiencia cambió mi forma de hablar sobre el café.

"Quiero que más gente disfrute del café y le muestre respeto. Quiero que más gente sepa cuántas personas y cuánto esfuerzo se necesita para preparar una taza de café. Espero que la gente siga disfrutando del café como producto, a la vez que desarrolle un mayor aprecio por todo lo que hay detrás."

Al final de la entrevista, le pregunté: "¿Estarías dispuesto a volver el año que viene?". Kirill respondió de inmediato.

"Ya lo estoy pensando (ríe). Se está convirtiendo en una tradición."

THE FLOATERS, un dúo formado por Angelo Tan y Kai Peterson de Kurasu, participaban en su primera competición teatral de gran envergadura.

 

"Fue una experiencia realmente maravillosa. Es genial estar con baristas increíbles que trabajan tan duro como yo, y creo que este evento es un lugar donde los baristas pueden conocerse, conversar y esforzarse por convertirse en la persona que quieren ser en el futuro." (Angelo)

"Fue una competición donde pudimos subir al escenario y afrontar retos, pero el ambiente era divertidísimo. Todos los demás baristas eran geniales y el periodo de preparación fue muy agradable. No había absolutamente ninguna tensión entre los equipos de la Liga de Baristas ni entre los demás competidores. Puedes ponerte a prueba como profesional en el escenario y, al mismo tiempo, pasarlo en grande. Fue maravilloso que pudieran hacer ambas cosas." (Kai)

Angelo habla con franqueza sobre las diferencias entre esto y una competición normal.

"Los torneos regulares son estrictos e intensos, lo que dificulta que la persona promedio se acerque a ellos. Incluso para alguien que bebe café y quiere aprender más sobre él, parece que la puerta está cerrada."

Lo que Kai apreció especialmente fue el sistema de "café obligatorio", en el que todos los equipos utilizan el mismo café.

También he participado en el Campeonato de Baristas y creo que centrarse en el café es, por supuesto, importante y debería ser así. Sin embargo, el precio de los cafés raros está subiendo gradualmente, y siento que esto crea una situación injusta para los competidores con presupuestos limitados. En la Liga de Baristas, existe un sistema llamado "café obligatorio" donde todos los equipos usan el mismo café, y creo que eso realmente creó un entorno competitivo justo. (Kai)

"Antes surgía la pregunta: '¿Ganó ese equipo porque su café era bueno o porque tenían baristas realmente excelentes?' Pero la Liga de Baristas es un sistema que realmente nos permite centrarnos en nuestras habilidades como baristas", (Angelo)

Lo que ambos esperan del futuro de la industria del café es sencillo.

En esta era de redes sociales y sobrecarga de información, siento que tendemos a complicar demasiado el café. Pero lo que los clientes realmente buscan es pasar un buen rato y contar con un barista excepcional que los guíe durante esa experiencia. Por supuesto, la calidad del café es importante, pero la conexión humana lo es igual de importante. Las cafeterías son lugares de encuentro. Espero que la industria evolucione y potencie aún más la hospitalidad de los baristas. (Angelo)

Ken Sakashita y Mutsumi Kodama residen en Kagoshima. También son profesionales en el sector de los eventos relacionados con el café, ya que organizan su propia competición, la "Kagoshima Volcano Brewers Cup".

¿Cuáles fueron sus impresiones sobre el evento cuando se celebró por primera vez en Tokio el año pasado?

"Cuando la Liga de Baristas llegó a Japón el año pasado, fue algo muy discreto, y me pregunté si estaría bien", (Ken)

Cuando la competencia se difundió en las redes sociales, decidí presentarme este año. "La vi en Instagram y me pareció interesante. También organizamos un concurso de café en Kagoshima, así que quería incorporar la idea de que una competencia entretenida puede llegar a un público más amplio que el de los amantes del café. He estado en la organización durante el último año o dos, así que también quería ponerme a prueba como competidor, por eso me presenté".

Cuando se le preguntó sobre sus impresiones tras participar, Ken respondió de inmediato: "Siento que tengo margen de mejora". Mutsumi añadió rápidamente: "Me refiero a mi experiencia personal", lo que alivió el ambiente.

Desde la perspectiva de alguien con experiencia en la organización de eventos, lo que más me impresionó fue el diseño de la transmisión en directo y las colaboraciones.

"Preparar el entorno para las transmisiones en vivo es bastante difícil; no se puede llegar a la gente sin el equipo adecuado. Esta vez, la Liga de Baristas colaboró ​​con un influencer, y me di cuenta de que colaborar con personas de otros canales tiene un efecto dominó. Simplemente involucrando a más gente, el alcance parece aumentar, así que pensé que es algo que me gustaría hacer, similar a Shin ." (Ken)

 

También se mencionó al presentador que animó el torneo. "Vine a Manabu de la presentación de Izaki-san (risas). No exagero al decir que el torneo no sería lo mismo sin la presentación de Izaki-san", (Mutsumi)

"En cierto modo, son amables y ayudan un poco si alguien que participa en una competición por primera vez se atasca", (Ken)

En esta ocasión, la visita de Manabu a Tokio se concibe como una forma de devolverle algo a Kagoshima.

Cuando los forasteros elogian nuestros productos, quienes ya vivimos aquí nos damos cuenta de que nuestro lugar es realmente excepcional. En Kagoshima, atraer visitantes tiene ese significado. Si la calidad no es alta, simplemente nos abandonarán. Espero que el café sea un punto de partida para conectar con otras cosas buenas de Kagoshima y que más de las "cosas buenas" de Japón se compartan con el mundo. (Ken)

Los eventos relacionados con el café pueden convertirse en puertas de entrada para abrir comunidades; cuando este ciclo comience a afianzarse no solo en Tokio, sino también en otras regiones, es seguro que el panorama cafetero japonés crecerá aún más.

Participé en la Barista League Asia 2026 como juez, reportero y, simplemente, como amante del café. Nunca antes había estado involucrado en este evento de una manera tan multifacética como este año.

Quiero expresar una vez más mi respeto a todos los involucrados. Competidores, jueces, presentadores, organizadores, tostadores: este día fue posible gracias a la entrega total de cada uno en su respectivo rol. Habiendo organizado yo mismo un festival de café, comprendo perfectamente lo difícil que es hacer realidad un evento de esta magnitud. Por eso, mi respeto por todos los que participaron en la organización es inmenso.

Este año, el evento comenzó a las 2 de la tarde de un día laborable, y aunque parecía haber menos asistentes que el año pasado, el entusiasmo de los presentes era genuino. Profesionales del sector del café acudieron para conocer el evento desde su propia perspectiva. El nivel de atención que recibe sigue siendo alto.

Tras haberse celebrado dos veces en Tokio, siento que este evento está echando raíces. Es una sensación diferente a la emoción inicial del año pasado; se nota que se está consolidando. Además, está el importante contexto de que el WBC se celebre en Tokio el año que viene. Estoy seguro de que cuando la Barista League llegue a su tercera edición, el nivel de emoción será sin precedentes.

 

"Cuanto más apoyo recibamos de la comunidad cafetera, mejor podremos retribuir a nuestros baristas. Y cuanto más les demos a los baristas, mejor podrán desempeñar su trabajo."

--Vasileia Fanarioti (Gerente de Proyecto de TBL)

Expandir y fortalecer ese ciclo: ese es el futuro al que aspira la Barista League, y queremos ser testigos de su progreso.

Entrevista y texto de Shohei Yamamoto ( CROWD ROASTER )